Potrivit primelor informații, tragedia a fost cauzată de deteriorarea unui rezervor ce conținea "leșie albă", o substanță extrem de corozivă ce joacă un rol crucial în procesul de fabricare a hârtiei. Această soluție este formată în principal din hidroxid de sodiu și sulfură de sodiu, fiind utilizată în procesul kraft care transformă lemnul în celuloză. Estimările inițiale ale incidentului indicau prezența a aproximativ 303.000 de litri de substanță chimică, însă ulterior s-a constatat că volumul efectiv era de peste 3,4 milioane de litri. În prezent, se estimează că în rezervorul avariat ar mai putea exista aproximativ 340.000 de litri de material periculos.
Victime și dificultăți în operațiunile de salvare
Pe lângă persoana decedată, zece persoane au fost transportate la spital pentru îngrijiri medicale, incluzând nouă angajați ai fabricii și un pompier. Tipurile de răni suferite variind de la arsuri severe și intoxicații prin inhalare, la traumatisme critice. Anumiți răniți au fost transferați la Centrul de Arși Legacy Oregon din Portland pentru tratamente specializate. Pompierul rănit a fost tratat și externat. Familiile celor nouă dispăruți au fost deja informate.
Operațiunile de căutare și salvare au fost suspendate marți seară din cauza condițiilor extrem de periculoase de la fața locului, ce includ instabilitatea rezervorului și riscul de expunere la substanțe chimice foarte corozive. Echipele de intervenție lucrează intens pentru a asigura și stabiliza structura, astfel încât căutările să poată fi reluate în siguranță miercuri dimineață. Șeful Pompierilor din Cowlitz Fire and Rescue, Scott Goldstein, a descris inițial scena ca având "multiple victime".
Răspunsul autorităților și implicațiile asupra mediului
Guvernatorul statului Washington, Bob Ferguson, a exprimat solidaritate în fața tragediei, asigurându-se că toate resursele necesare vor fi mobilizate pentru gestionarea situației. Echipe de specialiști în ecologie și substanțe periculoase au fost trimise la locul incidentului pentru evaluarea impactului. S-a confirmat că leșia albă a ajuns într-un sistem de drenaj, iar pompele acestuia care deversau în râul Columbia au fost oprite. Specialiștii supraveghează situația pentru a determina posibilele efecte asupra faunei, subliniind că leșia albă are tendința de a "se autoneutraliza" în contact cu apa.
Autoritățile locale au declarat că nu există un pericol iminent pentru comunitățile din jurul zonei și nu s-a dat un ordin de evacuare, însă rezidenții sunt sfătuiți să evite zona industrială unde se află fabrica. La operațiunile de intervenție au participat aproximativ 40 de pompieri și paramedici, alături de o echipă regională specializată în materiale periculoase.
Istoricul fabricii Nippon Dynawave Packaging
Fabrica Nippon Dynawave Packaging Co. este specializată în producția de celuloză și hârtie, precum și în ambalaje lichide, fabricând materiale utilizate pentru șervețele, hârtie de imprimat, pahare și ambalaje diverse. Compania face parte din grupul japonez Nippon Paper Group și dispune de aproximativ 1.000 de angajați.
Această unitate de producție a avut parte de probleme și în trecut, fiind afectată de un incendiu major în 2023, incident ce a durat mai multe zile. De asemenea, din 2021, Nippon Dynawave a primit amenzi în total de 3.400 de dolari pentru încălcări ale normelor de sănătate și siguranță, deși acestea nu au fost direct legate de incidentul actual. Cauza exactă a deteriorării rezervorului este în continuare investigată.
De reținut
Incidentele tragice precum cel de la Longview subliniază riscurile asociate cu industria grea și manipularea substanțelor chimice. Chiar și la distanță, în SUA, impactul asupra comunității locale și pierderile de vieți omenești generează o undă de șoc. Locuitorii din zonele industriale, inclusiv din Craiova, sunt adesea conștienți de aceste pericole, iar astfel de vești pot intensifica îngrijorările legate de siguranța la locul de muncă și protecția mediului. Este imperativ ca autoritățile să impună respectarea normelor de siguranță, iar companiile să investească constant în tehnologii și protocoale menite să prevină dezastrele. Oricine locuiește în apropierea unei zone industriale ar trebui să fie în permanentă informare cu privire la planurile de urgență locale și să știe cum să procedeze în situații de urgență chimică.
